真空包裝機的主要作用是除氧，以有利于防止食品變質，其原理也比較簡單，因食品霉腐變質主要由微生物的活動造成，而大多數微生物的生存是需要氧氣的，而真空封口機就是運用這個原理，把包裝袋內和食品細胞內的氧氣抽掉，使微生物失去生存的環境。

  真空除氧除了抑制微生物的生長和繁殖外，另一個重要功能是防止食品氧化，因油脂類食品中含有大量不飽和脂肪酸，受氧的作用而氧化，使食品變味、變質，此外，氧化還使維生素a和c損失，食品色素中的不穩定物質受氧的作用，使顏色變暗。所以，除氧能有效地防止食品變質。

另外，有許多食品不適宜采用真空封口機而必須采用真空充氣包裝。如松脆易碎食品，易結塊食品，易變形走油食品，有尖銳棱角或硬度較高會刺破包裝袋的食品等。食品經真空充氣包裝后，包裝袋內充氣壓強大于包裝袋外大氣壓強，能有效地防止食品受壓破碎變形并不影響包裝袋外觀及印刷裝潢。 

  真空充氣包裝就是真空后再充入氮氣、二氧化碳、氧氣等單一氣體或二、三種氣體的混合氣體。氮氣是惰性氣體，起到了充填作用，袋內保持正壓 ，完全能夠防止袋外空氣進入袋內，給食品起到一個保護作用。其二氧化碳能夠溶于各類脂肪或水，引成酸性較弱的碳酸，有抑制霉菌、腐敗細菌等微生物的活性。氧氣可以抑制厭氧菌的生長繁殖，保持水果、蔬菜的新鮮和顏色鮮艷，高濃度氧氣可使新鮮肉類保持鮮紅的顏色。